沈修妄被押送回京，走的是官道。
白日坐囚车，晚间睡草席，辗转行至京郊。
夏日冗长，骄阳当空。
午后烈日晒得人皮肉生疼，汗珠子一串接一串往下滚。
负责押送的官兵队伍浩浩荡荡一条长队，顶着灼人热浪前行，人人面露疲态，满头大汗。
囚车行于队伍最中间，粗犷木架搭成，内里狭小逼仄，只够一个人勉强坐下。
沈修妄盘腿坐在里面，背脊微弯，墨高高竖起，尾垂于肩头。
随着囚车车辙向前滚动，肩头丝颤动，身形却是岿然不动。
他的侧脸瘦削，眼眸低垂。
目光掩于长睫之下，看不清神色。
昔日猛虎囚于笼中，虽身形被压制，但骨子里的气势仍蓄势待。
押解官兵不敢松懈，手持长枪分布囚车两旁，圣命不能违，将这尊“大佛”彻底押至御前才算完差。
一路上最担心的便是沈氏手底下的人马“劫囚”，眼下京城近在咫尺，众人顿觉希望就在眼前。
乔煜骑马行于队伍最前列，头戴席帽，夏衫凉薄。
他抬眸观日，大概知晓时辰，随后目光下移投向不远处的十里林，几息之间扬声喊停。
“进林中休整片刻，饮水喂马，整肃进城。”
“是！”
队伍行进遮阳的密林中，官差有序停下，就地休息。
乔煜翻身下马，接过无问递来的水囊袋，转身随意看向后头的囚车。
他敛了神色，走近几步，对守在囚车旁的兵吩咐道：“下去吧。”
两个兵相视一眼，恭敬退下，往凉快地去了。
四下就近无人，乔煜拔开水囊塞，将其透过木架缝隙递进去。
“再过两个时辰就到西城门了，最后的机会，你当真还不跑？”
沈修妄伸手接过水囊，仰头喝下好几口，一双眸子迎着火热骄阳，忍不住眯了眯。
解渴的凉水入喉，润进腹中，他微微缓过劲来，干涩开裂的嘴唇上下开合：“不跑。”
乔煜眉头紧锁，“两境战况难测，若北漠和南梁并未如我们所预料那般，你在陛下面前当真再无价值，又该如何转圜？”
没有利用价值的人，就失去了搏命的筹码。
沈修妄没有立即应声，抬头又看了一眼日头的位置，唇角上扬，将水囊递还给乔煜，反问道：“你不信我，还是不信你自己？”
乔煜接过水囊握在掌中掂量两下，没再多说，随后转身离开。
沈修妄叹出一口气，背靠着囚车木架，缓缓阖上双眸。
细碎阳光透过林间树梢头落下，肆无忌惮照在他脸上。
他的下巴瘦削，已然冒出青灰胡茬，唇色干白无血色。
沈修妄思索良久，伸出右手轻轻抚着摆在心口处的香囊，静坐无声。
林中聒噪蝉鸣侵人耳孔，愈叫愈热。
他闻着胸前淡淡的艾草香，心如止水。
数十里之外，一阵密集如鼓点的马蹄踏入巍峨宫城。
“报！”
“加急军情！”
“加急军情！”
数位守城兵齐齐打开宫门，马蹄所过之处尘土飞扬，浓重血腥味混杂着汗味，叫人毛骨悚然。
太和殿，阴云密布。
皇帝火召集一众大臣议事，说是议事，却是天威一怒，众人提着头胆战心惊听训。