从郑府出来的时候天已经黑了，祝缨不紧不慢地往回走。
心中种种想法不断地冒出来，身边的人都在加快脚步——要宵禁了。祝缨没有跑，她身上还有王云鹤以前写的条子，她总是拣签得最晚的那一张带到身上，因为这样保存得最好，一晃而过特别容易混过去。
但是这张条子没有用到，在最后一刻，她踏进了坊门。
回到家里，花姐、张仙姑、祝大都在西厢里等她回来，一看到她来了，都站起来问：“怎么回事？怎么回事？怎么样？”
“没事，郑大人把事情扛下了，我只管查案就好。叫杜大姐开饭吧。”
张仙姑和祝大高兴了起来，说：“郑大人真是可靠呀！”他们两个不太明白大理寺的事情，但是，天塌下来现在有高个儿的顶着了，碍不着他们的闺女，他们就先开心了。两人又意思意思地叮嘱：“那以后要给郑大人好好办事啊！”
祝缨点点头。
他们就招呼着去正房那儿摆桌子吃晚饭了，饭桌上，张仙姑嫌弃李泽带着孝的人往别人家里闯，祝大就说：“这个大公子好不晓事哩，也不见他帮你干什么，就会跑过来叫人干事！他要干什么事呀？”
祝缨道：“没什么事，我也没干。”
祝大道：“这就对了呢！你就是头驴，能拉几盘磨？”
张仙姑在桌子底下踩住了祝大的脚用力碾了两下，疼得祝大呲牙咧嘴。花姐心道，不对，小祝可没有很高兴的样子！
她想，自己似乎也没有别的用处，便于饭后跟祝缨谈谈心。自己也没什么本事，出双耳朵还是可以的。小祝的心事难以诉说，有个人肯听听也是好的。
她饭后跟进了西厢，托辞是跟祝缨算一算家里的账。祝缨坐在北屋书桌前，看到她来了，起身迎道：“大姐？我没事的。不是说了么？郑大人扛下了。”
“天下哪有那样便宜的事？”花姐说，“你也得为他办事呢。是不是很为难的事儿？还是案子？”
祝缨道：“回来的路上我在就想，什么是大道至简。”
“啊？你们说的是学问上的事？”
祝缨道：“王大人的选择真是太对了。你看，你只要正直，就只用照实办事就好。不用想着谁是谁的人，要卖谁的面子，这个面子出了意外，你没有做错，却还是错了。还要怕得罪了人，又怕不好善后。
直道而行，是世间最方便的事。却又总有聪明人要走捷径，投什么恩主！”
“可你别无选择。”
祝缨平静地看着她，花姐明白了，祝缨何尝不知道这个道理呢？她放声大哭。
祝缨道：“别哭了，你一哭，杜大姐该以为我欺负你了。她有时候看我的眼神，仿佛觉得我不是什么好人。头好痛！”
花姐破涕为笑：“胡说，她很喜欢你的，觉得你是个好人呢！”
祝缨只管摇头。
花姐道：“那……现在呢？”
祝缨道：“一不做，二不休，已经上船了，难道还要投湖不成？”
“案子？”
“还是我审。”
花姐叹气，良久，才慢慢地问：“那个小娘子，真的是谋杀……亲夫？”
祝缨道：“应该是。”
“那样的老人，”花姐忍了忍，还是说了，“就要糟蹋个小闺女。算了，人死为大。这闺女也是，那老棺材瓤子还能活多久呢？”
花姐极少说重话，说出这样的话来，可见已然是很生气了。祝缨道：“我还在查。”
“咦？”
祝缨道：“既然要查，就查明真相，我年前是必要出去一趟的，最好半个月打个来回。”
花姐吃了一惊：“你累死你自己吗？”
这个案子她虽然知道得不多，但是在慈惠庵里跟付小娘子闲聊时也听过的，案发的地方离京城得有差不多一千里了，半个月打个来回，连奔波带查案，铁打的人也吃不消。
祝缨道：“我沿途换马不换人，一天跑个两、三百里，夜里还能睡，四天就能到了。”
“你……”
“我不能离开京城太久。且在那里呆太久也无益处，能查的，当地刺史已然查得差不多了。”
“只恨我不能帮你的忙，咱们家又没有别的帮手，”花姐说，“你是不是，要拢几个帮手了呀？我是说，真正交心能用的那种。”
祝缨道：“我这次带上小陶。”
“他……”
祝缨道：“说不好，怎么会就这么死心塌地呢？能用就行了。我的事你是知道的，跟别人不一样，宁愿自己累一点，也要谨慎一点。所以我只好广洒网，赚个好人缘儿。家里要交给你了。”
“放心。”
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祝缨第二天到了大理寺，左司直已经摩拳擦掌了。虽然那个“长孙”的线索，还在两可之间，但是他发现的，也是个突破口，他还想再接再励呢。