赫斯塔将杯子里的凉水一饮而尽，表情复杂地站起身。
她又梦见了千叶小姐。
梦里，她跟着千叶出飞行任务，结果机毁人亡。但事实上，她们以往的飞行大都非常顺利。同千叶在一起的时候赫斯塔很少产生那种无法控制的紧张感，两人配合默契，能将绝大多数任务完成得非常漂亮。
然而这半个月来，赫斯塔常常梦见濒死的千叶。每一次从噩梦中惊醒，她都感觉自己的心脏像是被什么抓住了。在清醒时，赫斯塔绝不相信千叶的死讯——毕竟那仿佛是对千叶小姐能力的怀疑。然而这种回避自有代价，近来梦中频繁出现的恐怖景象就是其中之一。
赫斯塔忽然意识到，也许自己根本无法接受千叶阵亡的可能。
她扭了几下脖子，重新恢复了冷静。
赫斯塔望了眼墙上的挂钟，时间接近夜里九点。
这里是十二区圣洛姆城的一间小公寓，距离这一大区的中心城市“埃芒里亚”还有大约七十公里的距离，她和尤加利、十一、琪琪四个人住在公寓的四楼。由于莫名的身份审查，她们已经在这个城市滞留三天，而按照计划，黎各原本会在昨天与她在距此四十公里的一个小镇会面。
“楼下那些人都走了吗？”赫斯塔问。
“没有。”尤加利回答，“我刚去走廊上看了一眼，还有两个人在接待室门口坐着。”
赫斯塔又看了眼钟“他们是几点来的你有印象吗？”
“戴帽子的那个应该是下午两点多到的，另一个不知道，”尤加利回答，“你要去见他们一面吗？”
“不见。”赫斯塔回答。
出于某种谨慎，在离开十四区后赫斯塔就和尤加利互换了身份。尤加利换上制服，戴上口罩，蜷靠在轮椅上——坐着不太容易暴露身高——而赫斯塔自己则顶着“家属”的名义活动。这种谨慎在抵达十二区以后显示了它的价值
从抵达十二区的时候起，就不断有访客登门。这些来客大都是十二区本地的商人，由于税收、货运、手续不顺等诸多问题，前来找赫斯塔这位初来乍到的“大人物”帮忙调和——最近十二区突然取消了多项便宜法令，他们的生意受到了一些影响。
由于第三区语言是十二区的官方语言之一，与来客的沟通不算困难，但赫斯塔对此深感莫名。她过去从未关注过宜居地里的经济事宜，将来也没有这个打算。细问之下，她现这些人都或隐晦或直白地表达了同一个渴望他们希望经由赫斯塔之手，再次同十二区的老总督——阿雷瓦洛——搭上线。
显然这位总督大人能为他们解决一切生意上的难题，只是最近他突然称病，谁也不知道他在哪里，甚至有传言他已经回到了第三区。
作为回报，商人们愿意向赫斯塔献上数量可观的宝石、黄金、生意分红甚至是某处赫斯塔从未听过的庄园。
在聊了七八个登门客之后，赫斯塔谢绝了之后的一切拜访。
然而来客们并不死心，许多人花招频出，开始向公寓管理员或门房谎称“我是赫斯塔女士在第三区的熟人”“我和赫斯塔女士在第五区见过的”“赫斯塔女士不是刚从十四区过来吗？她在十四区有个朋友，托我给她转交个东西……”
起初，赫斯塔没有意识到这是有人故意泄漏了她的行程，直到她几次变换住址，这些人却仍能在第二天重新摸过来的时候，赫斯塔才意识到有人在持续地泄漏她的行踪。或者说，有人正时刻盯梢着她的一举一动。
“到现在为止有多少个人来找过我了？”
“到昨天为止，一共是四十六个，今天的访客登记簿我还没看，”尤加利回答，“应该也有五六个。”
赫斯塔悄无声息的拧开门，从回环的楼道顶处向下望。楼底的瓷砖组成一幅由深绿浅绿交织而成的复杂图案，像一处寂静丛林。两个男人坐在近门的长凳上，一个戴着帽子，一个头花白。
忽然，戴帽子的男人像是觉察到什么，抬头向高层看去。
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