几句话说完到了寝宫，康熙已经能下床走动，屋子里很暖和，老姐妹领着小姐妹把斗篷摘了给宫女接着，一起给康熙请安。
康
（）熙在屋子里被宫女扶着走路，桂枝敏锐地发现老爷子可能有些中风，手脚看着已经不那么灵便了。
康熙对着她们嗯了一声，跟孙女和外孙女说：“这里药味重，你们出去玩儿吧。”让魏珠带她们小姐妹去隔壁挑藩帮进贡的珠宝：“刚才使者送来的珠宝收起来了吗？让孩子们一人去挑两件拿着玩儿吧。”
秀楠拉着秀英谢恩，姐妹两个跟着太监出去了。
桂枝不知道说点什么合适，心理准备了腹稿，打算先问问老阿玛身体好点没有，但是张不开嘴，从请安到离开跟泥塑一般，全程是海棠和康熙说话，也是海棠侍奉康熙喝药喝水。桂枝跟不存在的隐形人一样，处在父亲和姐姐热闹的谈话里，姐姐三番四次的抛话头，她愣是没接住！
眼看着外面天黑了，康熙说：“早点回去歇着吧，这园子住着有些冷，而且眼下是腊月，朕打算过几日带你们回京住着。”
海棠点头，觉得把老爷子送乾清宫住着也挺好的。就陪着又说了几句，带着桂枝告辞了。
出去的时候桂枝跟着海棠上了海棠的车子，秀楠和秀英上了桂枝的车子。
海棠的车里，盐宝穿着厚厚的衣服趴着，桂枝问：“盐宝看着没精神啊！”
海棠没说话，拍了拍盐宝的狗头，盐宝已经苍老到极限了。
海棠不想聊这个话题，人一旦对某种事情没办法处理又不知道该怎么办的时候都会下意识地回避，俗称逃避。海棠逃避和人讨论盐宝衰老的任何事情，就说起别的话题。
桂枝看她不乐意聊也就跟着说起其他的，她问：“我听说今年下半年老爷子带着兄弟们去了北边草原上，跋涉了几千里地，来回往返又用了几个月时间，那个时候听说他身体还很康健，怎么短短的半个月就成了这个样子？”
海棠就说：“咱们都是至亲姐妹，一个额娘生的，我知道你的本事，像这么浅显的事情你肯定已经知道了，你到底想问什么？”
桂枝就小声说：“弘皙那边老爷子姑息到什么时候？”
海棠叹口气：“一饮一啄皆是前定，也不是我跟你打哑谜，老爷子在二哥的事情上走不出贪慎痴，他也知道，但是他只盼着报应落不到他儿子头上，至于孙子会不会受到他贪慎痴的反噬，这已经不是老爷子要考虑的了。”
桂枝听了久久不语。
车子到了六阿哥家门口停住，外面的人请问该何处去留。桂枝立即说：“我先去四哥家，再去六哥家接孩子。”
于是桂枝下了车，上了后面那一辆，海棠就先回家去了。
冬季的一场大雪还铺在地上，海棠下车后进入后院，此时一阵风吹来，竹林沙沙作响，周围白雪皑皑，海棠在寒风白雪中驻足倾听。
此时北风怒号，园子里面大树多，树冠被风卷着几乎砸到了地面上又被树干弹了起来，树木碰撞的吱吱声连同着竹林里竹竿碰撞的沙沙声混合在一起显得又急又可怕。
莹莹来接额娘，哈哈笑着跑来，搂着海棠的腰说：“额
娘，您在听什么？（）”
听风声。?（）”
莹莹最近在读西游记，就问：“您听出来这一阵风是妖怪弄的还是神佛弄的？”
海棠说：“妖怪和神佛有什么区别吗？有了官印就是神佛，没了官印就是妖怪。奎木狼乃是星君，照样吃人。凡人肉眼怎么能辨别这风是妖风还是仙风？”
“那您听什么风声？”
海棠说：“心事浩茫连广宇，于无声处听惊雷。①”
莹莹不懂，就说：“也忒难懂了，快回去吧，阿玛等着咱们呢，这外面冷，别把盐宝冻着了。”
尽管盐宝有皮毛还穿了衣服，海棠就怕它受凉生病，于是就说：“走吧。”
吃过饭，海棠去了西厢看闺女，莹莹正在床头捧着西游记读得津津有味。
海棠说：“呦，学习呢？”
莹莹把书撇在一边，说道：“我在这里看闲书呢，您也不管管，进门就应该先骂我几句，然后提着我的耳朵点着我的脑袋跟我说要读圣贤书不能读闲书。”
海棠说：“这可不是闲书，这是一本好书。这里面不单单是打打杀杀，还是人情世故。更是一本明史啊。”
“哦？请额娘给您笨笨的女儿解释一下。”
“你年纪小，不知道这里面的斗法，这真是草蛇灰线伏脉千里，非经历过其中的勾心斗角不能看明白此书，日后你多留意，等你把朝廷的事儿看明白了，也就明白了西游记。”
海棠敷衍了一番孩子，看着人睡下了才回卧室。扎拉丰阿身体不好，看着海棠进来就问：“孩子睡下了？”
海棠点头，扎拉丰阿说：“听说今儿八公主来了，奴才说让孩子进宫去见娘娘，再陪着她姨妈说说话，咱们儿子说不用，让莹莹没事儿别往畅春园去。这又是为何？”
海棠说：“我够显眼了，弘阳年纪大些，只陪着汗阿玛说话，不敢越雷池一步，莹莹要是在园子里进进出出，那些宫人奉承，孩子很容易飞扬跋扈，一旦飞扬跋扈控制不了脾气，就容易生出是非来。”她给盐宝脱了衣服，盖了一条毯子，就回到梳妆台旁边，说：“我如今权势最大，树大招风啊！”弘晋的事情结束后，每家每户对自家的孩子盯的更紧，看护的更周到。
另一边四阿哥夫妻两个送桂枝出来，四阿哥委婉地跟桂枝表示想让他们一家回京来，他想重用舒禄克。桂枝看着周围人多眼杂，就说：“不是不愿意给四哥出力，只是如今咱们兄弟姐妹吃穿住行都是最好的，我们家到了这地步还求什么？再多就是不满足了。您和嫂子留步，我带着孩子走了。”
表面上桂枝的似乎在说自己家不敢贪心，实际上桂枝在提醒四阿哥别得意忘形，老爷子是病了，不是死了，这时候别做任何事。