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这夜里，更晚一些的时候，在离谭伊火车站不远的一家简餐店前，千叶收起伞，推门而入，她刚把雨伞插进一旁的伞桶，就看见坐在不远处的瓦伦蒂正朝着自己招手。
在上次瓦伦蒂语焉不详了个名字过来以后，千叶确实去查了一圈，并得到了一些琐碎杂乱的线索，她有太多问题想问，所以约了瓦伦蒂在这里碰头。
瓦伦蒂已经帮她点了一杯热饮，千叶连外套都没有脱，直接坐在了对面的沙上。
“怎么样？”瓦伦蒂迅切入正题，“你有什么重要现吗？”
千叶端着杯子喝了口热茶，然后摇了摇头。
瓦伦蒂轻叹一声，“……你也没找到吗。”
“不是没找到，是人太多了。”千叶回答，“叫伏尔瓦这个名字的，光是在第三区就有六十多个，十四区那边更多——你先和我讲讲，上次你在简讯里说要我‘看看这些伏尔瓦里有没有值得留意的人’具体是什么意思？”
瓦伦蒂两肘撑着桌子，轻声道，“我猜，‘伏尔瓦’可能是简曾经的照料者——她的妈妈、姐姐之类，你想，短鸣巷附近又没有什么和斯塔族的聚集群落，她怎么会平白无故出现在那里？”
千叶颦眉，“你想说什么？”
“具体结论不好说，我也只是推测，我猜这里面可能有一个类似《匕与鞘》的故事……但可能，结局不太一样。”
千叶望着她，“即便是，你为什么要现在查这些？这都是过去的事了——”
“不，真崎，我觉得没有过去，至少在简那里，它绝对还没有过去。”
直到这时，瓦伦蒂才有机会将上个月中心大剧院生的一切原原本本告知千叶，那一晚赫斯塔的反应始终令她无法释怀。
“我这段时间一直在想这件事……你找到的那些‘伏尔瓦’中有没有赫斯塔族的人？”
“只有一个，”千叶回答，“在第十四区。”
“是活着的吗？”
“活着，论年纪能给简当奶奶，但很难说和简有什么联系。”千叶答道，“我的检索范围仅限宜居内。大多数赫斯塔人基本不进宜居，她们更喜欢生活在荒原上，所以如果我们真的要下力气找人，还是得从荒原着手。”
瓦伦蒂点点头，“那很麻烦吧？”
“肯定的，荒原上的户籍信息基本都没有电子化，要查起来是个耗时又耗力的事情——不过我可以让埃尔去做，时间上……”千叶琢磨了一会儿，“三个月起步吧。”
瓦伦蒂想了一会儿。
“我们能不能先缩小些范围呢，比方说，锁定那些英年早逝的‘伏尔瓦’……之类的，哦，哦，还有！”
瓦伦蒂突然意识到到了什么，目光为之一亮，千叶看向她，静候下文。
“失踪人口！”瓦伦蒂笃定道，“你可以着重找一找十四区荒原上‘失踪的伏尔瓦’们。”
……
大约一个小时后，千叶和瓦伦蒂从简餐店离开，瓦伦蒂一路与千叶聊着，不知不觉就走到了候车室前。