轮椅上的科维希克艰难地挤出一句再见，他的视线追随着赫斯塔的背影，忽地感到自己这些天来的羞耻和挣扎毫无意义——这人真是水银针啊？
……
这天上午，赫斯塔差点在觐见过程中睡着。
皇帝今日要见的来宾不止她一位，在一处天花板上满是彩绘的众神与水晶吊灯的宏伟殿宇，赫斯塔同另外的十几个人一起鱼贯而入，她不认得这些人，这些人也互不理睬。
所有人站在王座的两侧，中间一条由红毯铺就的道路，尽头通向皇帝的纱帘。
每一位上前与皇帝对话时，都有漫长的仪式性对话。这些套话已经提前写在了一本两掌大的册子上。每位来宾都会在觐见前领到一册。觐见时，一本一模一样的册子会摊开放在来宾身侧的琴谱架上。
当皇帝用复杂的问候语向觐见者打招呼，觐见者也能够非常方便地以同样繁琐华丽的词藻应对。
赫斯塔站在台下看着自己的台词，起初还认真读了两句，后面就开始哗啦啦地翻页。轮到她上场，一位宫廷侍者站在了她的旁边，贴心地为她翻到了皇帝即将开口的位置。
然而，纱帘后面的人影扭来扭去，始终没有正式开口。赫斯塔听见一个压低的童声正在帘后同什么人撒娇，央求着想要喝水和伸脚，一个成年人答了一些什么，但声音太过沙哑模糊，赫斯塔听不清楚。
大厅中原本昏昏欲睡的众人都抬起了头，迟迟不响的王座引起了人们的注意，尤加利更是紧张地捏紧了十指，生怕接下来出什么变故。
赫斯塔两手抱怀，又等了一会儿，眼看纱帘后的影子越闹越厉害，她轻咳了一声，低声道：“渴了就让人先喝点水啊。”
纱帘后的两人动作都凝滞了片刻，而后，一切安静下来。
大约又过了几分钟，纱帘后的影子清了清嗓子，以慵懒的拖音和复杂的长句询问台下是否是ahgas的新任监察官。
“是我。”赫斯塔回答。
一旁的宫廷侍者睁大了眼睛，她瞪着赫斯塔，用指节轻轻敲了敲礼仪手册的纸面。
赫斯塔望着纱帘：“几日不见，陛下还好吗？”
纱帘后的男童沉默了一会儿，然后突然倒吸一口凉气：“哦，我记得你，你是前几天把科维希克打得屁滚尿流的那个人。”
“是的，”赫斯塔笑了笑，“那也是我。”
“但我记得你叫尤加利。”
“那是我的朋友，”赫斯塔回答，“我们偶尔会交换名字，以免除一些被身份束缚的风险。”
皇帝愣了一下：“……啊，好聪明。”
站在赫斯塔身旁的宫廷侍者严厉地咳了几声，她的指节仍在用力地敲击书面，示意赫斯塔往她那边看。
“你的剑术是哪里学的？”皇帝又问，“老师是谁？”
“我有很多位老师——”
“女士！”一旁的侍者终于无法忍受，她重重地敲了一下琴谱架，“请按照《手册》指引与陛下谈话！”
“恐怕今天不是什么谈话的好时机。”赫斯塔道，“我正在寻找可以落脚的庄园，也许就快要找到了。等定下住处的时候，我也邀您来园子里坐坐？”
“好啊，好！”纱帘后的人影站了起来，不过立刻就被身旁的人拉住了，皇帝又低声呢喃了几句话，出咯咯的笑声，“很好，你下去吧，期待你尽快找到落脚的地方。”