一个不曾预料到的访客。
祝缨抬头看了看天，没错，黑了，还已经宵禁了。
她来干什么？
祝缨跳回房里闪进卧室，火速捞起外衣开始穿。
花姐惊讶地往外伸了伸头，没有看清人，又进卧室问祝缨：“谁呀？”
“周——娓——”祝缨作了个口型。
花姐：……真是当面不能说人，背后不能说鬼！
祝缨三两下穿好了衣服，杜大姐已经掌了灯，把周娓带到西厢门口了。正房那里，张仙姑也把祝大打起来，两个人披着衣服走到门边一起问：“什么事呀？”
花姐走了出来，说：“大理寺的人，您歇了吧。”张仙姑和祝大也没多想，又回房去商议过年的事儿了。
花姐被蒙在鼓里好些日子，直到前两天，付小娘子因女监比最初的时候更像样子了，非常感慨，才不小心说周娓都比以前懂事了。花姐现在看周娓就有点生气，但是灯光之下一看，这又是个小姑娘，一时不知道要怎么跟这孩子生气才好。
哪知周娓见她站在门口也不进、也不出，就误会了她，说：“娘子，我不是来勾搭你家大人的。”
花姐：……你倒是想呢。
祝缨连鞋都穿好了，在里面说：“进来吧。”
屋子里一下子进了三个人，四个人共处一屋略有点热闹。祝缨在上面坐了，问道：“这么晚了，你是怎么过来的？家里不找吗？出什么事了？”
周娓低声道：“我说案子虽然结了，监里仍需当值，家里就没管。我家住得离这儿不远。小心一点儿就行，没被巡夜抓着。”
花姐摸了一把桌上的水壶，对杜大姐说：“你去看看灶下再烧点水来。”
周娓忙说：“不用。”
祝缨看她很局促的样子，是家常衣服，鞋子也有点脏了，下摆还划破了一道口子，肘、膝的位置有泥土，就知道这个“小心一点儿”恐怕还包括翻墙上树之类还跌了两跤。祝缨也不点破，说：“坐下慢慢说吧。”
周娓看了一眼花姐和杜大姐，花姐站着不肯走，也不理周娓，她就瞪着祝缨。周娓只得再表白一次：“娘子，我是真有要紧事，不是要来跟祝大人有什么的。”
花姐抿紧了唇，祝缨道：“规矩是我定的，大理寺的男人和女人，虽是同僚，不许单独在同一间屋子里。除非是小陶和小吴那样的。你有事只管说，大姐不是外人。”
周娓又犹豫了一下，才开口：“我知道，姓毕的来的那一天，我见到过娘子的。”她下意识地咬住唇，有点尴尬。她跟祝缨不熟，自己都觉得有点奇怪，不知道为什么今天白天听到那句“直道而行是奢侈的”心里不由就是一松，她想了半下午，终于决定，要抓住这个机会。
所以晚上她跟家里编了个理由，过来找祝缨了。
祝缨的地址不是她打听的，是听那些“同僚”们闲谈时偶然提起的，她也没来过，摸过来的时候天也黑了，她还跌了两跤。
花姐不说话，周娓心想：反正我真不是来干坏事的，随你怎么想吧！
祝缨道：“你还记得她。”
“是。”
“那你又是为什么来的呢？”祝缨话一出口，花姐就知道她要哄人了。
周娓是打定主意来说事的，不用人哄就从脖子上摘下一个荷包，这种荷包一般人都是系在腰间的，她从里面拿出一个油纸包，再打开，又是一个小纸包。荷包她却又不甚在意了。
周娓见小纸包完好，将之放到了桌子上，说：“有人捎给我这个，叫我找机会下在姓毕的饮食里。”
花姐吓了一跳，旋即想到：不对啊，毕晴不是死了吗？是命她自裁的！那这个……是没干吗？
祝缨道：“是什么？”
“不知道。”
祝缨问道：“你不是试过了吗？没试出来？”纸包有重新折过的痕迹，里面的东西从多变少折痕也有了变化，总不能是周娓自己用了。
周娓吃了老大一惊：“您怎么知道的？我、我怀疑是毒药，也没想动手，不过拿了家里的鸡和狗试了，鸡和狗都没事儿，一点儿异样都没有啊！不能是量少的缘故的，鸡和狗比人小得多，不用那么多的药吧……”
祝缨道：“你怎么回话的？那人没再找你？”
周娓本来担心祝缨问给药的人是谁，她就有点不好启齿的，但祝缨不问，她心里又有点不舒服了。她忍不住又看了一眼花姐，皱了皱眉，低声道：“是那府里让我爹给我的。”
花姐的喉咙忍不住发出了一点点的声音，周娓又看了她一眼。祝缨道：“迟家？”
她想起来了，迟家是周娓的旧主人家，周娓就是迟家放良出来的奴婢，这个早在周娓报名的时候她就知道了。但是凭她怎么想，也想不出迟家跟毕晴、李家能有什么关系，为了方便查案，她把李藏和几个儿子的履历也就手翻了一下，仔细回忆跟迟家也没什么交集。
周娓喉咙发紧，咽了口唾沫才说：“是。”
承认了自己旧日奴婢的身份，她好像更难过了，说话也有点磕磕绊绊的：“迟、迟家是，是我的旧主人家。我是从迟家放良出来的。选上大理寺之后不久，府里就传出话来，说，姓毕的只要到了京城，就告诉府里。”
祝缨想了一下，无论是旧卷还是毕晴自述里都没有说到过有一个迟家。她问道：“他们家跟毕晴有什么仇吗？”
周娓摇了摇头：“没有。真的没有！我打听过的，府里我很熟。我在迟府长到十五岁才放出来的！大理寺要早两年选人，我根本不够格。”说完又咬住了下唇。
这是明显很在意自己出身的样子。