亨德里克斯歪嘴笑着说：&1dquo;是，长官。”
他们身后，油罐车的爆炸声还在继续响起。
17
罗兰回头张望，弥漫到空中的那团黑烟巨大得让他吃惊不已。他能清晰地看到前方的灌木丛堵住了峡谷出口的绝大部分。虽然此时风向不对，但他能听到无阻隔界狂躁的嗡嗡声。
他伸出双手在空中轻轻压了压，示意库斯伯特和罗兰放慢度。他们俩看着他把大围巾解下，搓成一根绳子，把它扎在头上盖住耳朵。他们也仿效他，把耳朵遮住。这样总比没有任何遮掩来得强些。
枪侠们继续西行，他们身后的影子拖得很长，像沙漠里的铁架台。回过头，罗兰看到两群骑兵正向他们靠近。前面那群领头的就是拉迪格，罗兰心中猜测着，他会故意放慢自己队伍的行进度，以便两支队伍能够会合，再联合进攻。
这样很好，他心想。
他们三人彼此紧跟着赶往爱波特，不断限住马，让跟踪他们的队伍靠近他们。剩下的油罐车接连着爆炸，轰鸣声一阵接一阵地冲破空气，地面颤得厉害。摧毁油罐车如此轻而易举，罗兰觉得不可思议——即使在经过他们与乔纳斯和伦吉尔交战后，那些士兵的斗志和勇气被激了，捣毁油罐车却依旧不是件难事。这让他想起很久以前的一个收割节。当时他和库斯伯特还不到七岁，手里拿着小木棍沿着一排稻草人奔跑嬉戏，一路上砰砰砰砰，把稻草人一个接一个推倒。
尽管罗兰用大围巾包住了耳朵，无阻隔界的鸣音依旧顽固地钻进他的脑子，刺激得他直冒眼泪。他听到身后传来追兵的呵斥声和喧叫声，这让他感到高兴。拉迪格的部队觉得胜券在握——二十四人对三人，另外还有人会加入他们的队伍——他们的斗志又振奋起来。
罗兰眼看前方，对拉什尔指着灌木丛中一条通往爱波特大峡谷的狭长开口。
18
亨德里克斯气喘吁吁地赶到拉迪格身旁，面红耳赤地说：&1dquo;长官！有情况禀报！”
&1dquo;说吧。”
&1dquo;我有二十个人手，另外可能还有三倍于这个数目的士兵正奋力赶来与我们会合。”
拉迪格并没有注意听他的话。他的眼睛如同闪闪光的蓝色冰粒。他的小胡子下面露出一个贪婪的微笑。&1dquo;罗德尼。”他叫着亨德里克斯的名字，语气温柔得像在召唤情人。
&1dquo;长官？”
&1dquo;罗德尼，我想他们是进去了。是的&he11ip;&he11ip;看，我很确定。再过两分钟，他们要回头也来不及了。”他举起枪，将枪嘴架在前臂，精神振奋地向前面三个枪侠了一枪。
&1dquo;好，长官，好枪法，长官。”亨德里克斯转过身用力挥手，示意手下的人跟上，再跟上。
19
当他们到达树枝蓬乱纠结的灌木丛缺口时，罗兰喊道：&1dquo;下马！”此刻，他们闻到一股干燥油腻的气息，好像一场大火即将爆。他不知道如果不能骑着马进入大峡谷，是否会使拉迪格占上风，他也不在乎这个。这几匹都是好马，蓟犁的精良品种，在这几个月里，拉什尔已经成了他的朋友。他不会带着它或另两匹马进入峡谷，因为一旦进去，它们就可能被困在火苗与无阻隔界之间。
几个男孩迅下马，阿兰把装球的绳袋从马鞍上解下，搭在肩上。库斯伯特和阿兰的马立刻嘶叫着并排冲向灌木丛，但拉什尔却盯着罗兰徘徊不前。&1dquo;走啊，”罗兰拍着它的腰说：&1dquo;快跑。”
拉什尔往前奔去，尾巴在身后甩动着。库斯伯特和阿兰钻过灌木丛的空隙。罗兰跟在后面，时不时地朝地上看一眼，确认火药槽还在。火药槽完好如初，里面的火药仍旧是干燥的——自从他们布好这条槽，还没下过一滴雨。
&1dquo;库斯伯特，”他说。&1dquo;火柴。”
库斯伯特递给他几根火柴。他笑得嘴都咧开了，火柴没从他嘴里掉出来真是个奇迹。&1dquo;我们帮这地方添温加热，是吧，罗兰？对吧！”
&1dquo;确实如此，”罗兰也忍不住笑了起来。&1dquo;继续行动，回到烟道切口处。”
&1dquo;让我来干，”库斯伯特说。&1dquo;好吗，罗兰？你和阿兰继续前进，我守在这里。我骨子里就是个纵火徒，从来没变过。”
&1dquo;不行，”罗兰说。&1dquo;这是我的任务，别和我争。你们走。提醒阿兰，不管生什么，都要保管好玻璃球。”
库斯伯特盯着他看了一会儿，然后点头表示同意。&1dquo;别让我们等太久了。”
&1dquo;不会的。”
&1dquo;祝你走运，罗兰。”
&1dquo;祝你更走运。”
库斯伯特匆忙离去。峡谷的路面铺着松散的石子，他的靴子在地上嗒嗒作响。他赶到阿兰身边，阿兰向罗兰举起手臂，罗兰会意地点点头，然后突然一闪，躲开了一子弹。那子弹擦到他的帽檐，差那么一点就打在太阳穴上了。
他蹲到灌木丛通道的左边，四处张望了一番。他的整张脸都被风猛吹着。拉迪格的部队正在以极快的度逼近，比他预计的要快得多。如果风把火柴吹灭——
不要担心如果，坚持，罗兰&he11ip;&he11ip;坚持&he11ip;&he11ip;等他们过来&he11ip;&he11ip;