“天色已晚，岂能打扰奉哲和枫儿安睡？你简直毫无孝悌之道！”
宁云溪听得一头雾水。
“不用打扰二位哥哥。”
“他们的福礼，不都已经奉交母亲了吗？”
“母亲忘却？”
穆蓉反应迟钝，一阵恍然，急急掩饰心虚。
“哦，对，险些被你气糊涂。”
宁云溪听出一分端倪，心处猝然一紧，刀绞痛意，迅袭来。
“母亲，可需孩儿陪同回居？”
穆蓉语气，不含一丝温度。
“不必，我自己回去查看，你且跪候。”
宁云溪落寂一应。
“是。”
听着母亲脚步声，渐行渐远，她眼泪潸然，再也按捺不住。
穆蓉没有打扰儿子，唤醒他们的贴身侍人，吩咐打开各自居处库房，确认福礼之数。
继而，返回湘竹苑，她更是疾言厉色。
“四弟赐送奉哲、枫儿的福礼之数，分文不少，唯独你这儿，缺少一百两银子。”
“说，究竟怎么回事？”
夜，张牙舞爪一股阴森，犹似她，愈?獝狂的双目。
“若不如数交出银子，你就断绝吃食，一直跪着，跪到，求饶声尽！”
宁云溪明意，惊恐万状，怯然没有一分直视。
“母亲明鉴，孩儿确实不知怎么回事。”
“会不会，是小舅舅一时忙碌，不小心弄错？”
穆蓉坐姿峻屹，不怒生威。
“你的话意，我听得明白，便是我家四弟，瞒众悄然，贪墨银两，是么？”
“四弟入仕八台，能力出众，岂会贪你这点银子？我心深明，他不是这种人。”
宁云溪萋萋忧伤，惆结于心。
“母亲之意，孩儿是这种人？”
穆蓉雍仪之间，徉漾丝丝鄙弃。
“你的品行，素来低劣，人人有目共睹。”
宁云溪受屈难已，着实无辜，鼓起胆量，分辩自身。
“孩儿纵使卑劣，然，从未苛待父母。”
“多年来，不论什么礼数，孩儿皆是如数上交，何曾有过贪墨？”
穆蓉怀意不屑，弃若敝屣，看待宁云溪，俨然已是一名盗贼。
“只这一次，我查了，方知银数不对。”
“以前，你有没有悄悄贪墨，我怎么知道？”