“多谢母亲体谅。”
儿子稍作示好，穆蓉立即笑若锦绣旖旎。
“不必言谢。”
“你是我的爱子，母亲不疼你，还能疼谁？”
她兴致盎然，顺着话意，再次风趣，试图逗笑儿子。
“难不成，疼爱宁云溪么？我又不傻，惜她做甚？”
听罢这话，宁奉哲心绪，烈火轰雷。
光阴荏苒，流年似水，宁云溪年满五岁。
北堂居，兄妹对坐，结束一日教习。
宁云溪一如平常，微笑致谢。
“多谢兄长谆谆训诲，小妹受教。”
宁奉哲亦与常日无异。
“此皆你自己的领悟，我没教你什么，反而，随着你，学到很多谋略之识。”
“溪儿，你是我见过，最为贤才之人。”
宁云溪眉目，落成一片失意。
“大哥哥日日称赞，可惜，我了不长进，太不争气。”
宁奉哲惘然一怔。
“你勤学好问，精进不休。”
“何出此言？”
宁云溪戚戚自卑，诉知原因。
“府里众人，依旧评述我笨。”
“时日长了，就连府外，也有这般传言。”
宁奉哲顿时立目。
“他们至今还敢当面讽刺于你？”
宁云溪摆摆手，急忙澄清，深怕大哥哥禀报母亲，复屈一条条无辜性命。
“当面自是谦敬。”
“这都是我暗中悄听的。”
她声声倾诉，垂头懊丧。
“大哥哥，我觉得，他们坦言真实，不像刻意讽刺，应是真心而评。”
“驽马十驾，顿学累功，是否并不存在？为何，不管我学得多么努力，都改变不了愚钝的事实？”
宁奉哲浅声宽慰，表达自己见解。
“以我之见，聪慧与否，要看自身本事，而非一味追求他人的肯定。”
“你很在意外人评述吗？”
宁云溪唇际，抿起几意委屈。
“几人议论，或可不在意，然则，众口铄金。”
“他们说着说着，我……实难自认聪慧。”
宁奉哲一时不能理解。
“难道说，天下芸芸，评你足智多谋，哪怕自身庸碌，你也可以自认聪慧？”