沈老侯爷据理力争，抱剑说道：“陛下，恕老臣直言。”
“君如舟，民如水，水能载舟亦能覆舟。”
“舍一青州容易，但寒了天下百姓的心，得不偿失！民间百姓亦会猜想，今日为大局舍青州，明日为大局又要舍哪一州？”
“若是民心惶惶，何来安定天下！”
赵贤面色渐冷，奈何沈老侯爷手中握着皇爷爷御赐的尚方宝剑，群臣百官面前，当真轻易动不得。
遂沉声反问：“沈老，您所言何意？”
沈继阊跪地，将宝剑高高举过头顶：“老臣恳请陛下即刻派兵驰援青州，老臣愿为主将！”
“老臣年近八十，早已将生死置之度外，甘为陛下力挽民心，万死莫辞。”
太和殿内阒静一片，唯独沈老侯爷铿锵有力的声调绕梁不绝。
老骥伏枥，志在千里。
他虽两鬓斑白，诵经礼佛十数载，骨子里的将军风骨，却丝毫未减。
方才一意孤行，力谏弃青州的众臣无人敢上前再辩。
赵贤握紧拳头，拇指上的玉扳指险些捏碎。
他这是以身相逼啊！
良久，赵贤松开拳头，故作痛心叹出一口气，起身往御台下走。
走到沈老侯爷面前，俯身扶起他，温声说道：“老侯爷一片赤胆忠心，朕深感惭愧，奈何如今京中兵力实在有限——”
“朕只能拨一万兵马给您，若届时青州难保，您尽早返回，可好？”
一万兵马。
乔煜、程樾等人心中掀起惊涛骇浪，一万能抵何用，陛下此举委实决绝。
沈继阊起身，抬眸看向皇帝，心中早有成算，他默然颔：“老臣多谢陛下，定然不负所托。”
赵贤满眼动容：“沈老大义！”
百官闻言，纷纷行礼附和：“老侯爷大义，为民请命，微臣祝此行顺遂全胜！”
待太和殿百官散去，赵贤一人独坐龙椅之上，捏着北境捷报，眸色冷寒。
沈家，已然风光太久了。
青州城，伤兵营。
城内浓烟滚滚，城墙外还在应战，刀剑交击，喊杀嘶吼，不时有血肉模糊、奄奄一息的伤兵被抬过来。
五日鏖战，东夷兵犹如鬣狗，滚轴般往上生扑硬咬。
青州守城兵已死伤数千，加之疫病蔓延，不少士兵已有咳血、力竭的症状出现。
一营隔离帐内，充斥着浓厚的药味和血腥味。
苏檀正在为一名染疫重伤兵诊脉，伤兵痛苦呻吟，脸上的皮肉烂掉了一大半。
有两名大夫正往外搬运刚刚咽气的伤兵尸，黑红污血浸透裹尸布，叫人心头揪紧。
其中一人对苏檀轻声说道：“已是第一百零三个了，才二十一岁。”
苏檀点头，声调颤抖：“簿子上面登记清楚，好生烧了吧。”
“唉。”
隔离帐外，张大夫脸上蒙着厚布，只露出一双布满红血丝的疲态眼睛。
他大声唤道：“苏小姐，三营中又有两名伤兵开始呕血！”
厚厚的蒙面巾布之下，苏檀眉头紧皱，重重喘息。
“我很快就来，张大夫你先将他们隔离开，千万别碰污血。”