苏檀微笑上前，屈膝行一礼：“公子回来了，早膳已然备好，是先传膳还是先行沐浴更衣。”
沈修妄动了动唇，想要开口，却听她又说。
“公子恕罪，前几日奴婢悲伤过度以致出言不逊，闭门思过两日已然自省，还望公子勿疏远念棠才是。”
姑娘垂认错，一如往常那般恭敬。
沈修妄垂眸看她，只觉心头难安。
他上前扶起她，双手握着她消瘦的肩头，柔声道：“念棠，我知你心中难过，此事已然过去。”
苏檀默然颔：“奴婢明白，多谢公子宽恕。”
沈修妄拉起她的手，往主屋走，“先传膳吧，我们一同用饭。”
日子又恢复如常。
黑云压城，连日暴雨，下了足足三日才停。
这雨，足以洗刷一切。
这日午后，苏檀再次得了肯，由婢子陪着出府买书。
抵达问檀书斋，苏檀如常选了三两本医书、游记。
外头又噼里啪啦下起雨来。
姑娘想了想，抬脚往楼上雅间去，对随同的玉珠吩咐道：“横竖雨大，回府也无事，我先去雅间看一会子书，你去帮我到对街买壶消暑茶来。”
玉珠应下。
公子吩咐过，姑娘近日难得心情不错，若想要个什么，做些寻常事尽管依着她。
更何况门外还有侯府的小厮和车夫守着，书斋内也无后门，姑娘平常也会在此看一会书。
思及此，她走到门外嘱咐小厮好生守着，这才撑着油纸伞去对街买消暑茶。
这边，苏檀进入雅间。
书架后头，敞开一扇密室的门，她抬脚走进去，乔煜已然沏好茶在等她。
苏檀平静走上前，坐下，与他相对而视。
乔煜推给她一盏茶，又将一个精致的红木盒子送到她面前。
笑道：“念念，前些日子是你的生辰，我也寻不到机会将生辰礼送给你，今日你总算过来了。”
苏檀垂眸看了一眼盒子，并没有打开。
只淡淡扯出一抹笑，看向他。
“乔大人有心了，礼物太过贵重，我不能收。”
乔煜唇边笑容一凝，“念念，你怎么了？”
她竟唤他乔大人。
不是乔煜，更不是小鱼哥哥。
苏檀端起茶杯，递到唇边喝下一口。
“如今四皇子胜券在握，你为他鞠躬尽瘁，运筹帷幄，日后自当封侯拜相，青云直上。”
姑娘缓缓掀开眼帘，“我唤您一声乔大人，有何不可。”
话已明朗，乔煜心下了然。
他轻叹一口气：“念念，皇权更迭，诸事皆有定数。”
“你也知道，若太子即位，大魏才是真的陷于水火之中。”
苏檀扯了扯唇角，苦笑一声：“从前我以为你同他们不一样，是我天真。”
“那张醉登仙的配方，只有你、我、沈修妄三人看过。”
她紧紧盯着乔煜的双眼，一字一顿：“太子无德，四皇子为上位如此行事，便可为仁君了么？”
那夜对峙，她忘记一点，乔煜和沈修妄都是四皇子的人。
只有她，是颗自恃聪明的棋子。
尽管对此心知肚明，但她仍是不死心，还是想当面问乔煜。
问他一句，为什么。
面对姑娘步步紧逼的话语，乔煜正了正神色，回答她。
“苏檀，若成大事，必有牺牲。”