乔煜握勺的动作一滞，慈爱道：“阿兄可受用不起，日后你的夫君和婆母有福才是。”
闻言，少女鼓起嘴，偏过头去，“烟儿不嫁，烟儿要一辈子留在阿兄身边。”
“你已及笄，莫再任性。”
“那知府王家门第好，公子也对你真心，阿兄商贾出身，能为你谋的不多。”
乔烟扭头看他，倔强道：“是阿兄将我从人牙子手上救下的，也是阿兄赐我名姓，养我教导我，烟儿绝不抛下阿兄嫁予旁人。”
在她心里，只有煜哥哥，再容不下第二个人。
乔煜无奈叹气，忽然瞥见她眼尾的朱砂红点。
他抬手递给她帕子，示意她擦去，颇有些严厉：“阿兄说过，乔烟便是乔烟，往后不许再如此。”
小姑娘忿忿不平，咬着唇不想接，碍于他严厉的态度，不情不愿地接过擦去。
有一回她曾偷偷看见阿兄在描摹一幅美人图，深情款款，极为虔诚。
画中的姑娘眼尾就有一颗朱砂痣。
乔煜起身走向书案，“早些去睡吧，阿兄还有诸多事务处理。”
“知道了。”
乔烟不免丧气，垂着头，眼圈红红的转身出去。
“嘎吱”一声，门关紧。
乔煜重重呼出一口气，抬手揉摁太阳穴。
忽然想到今夜苏檀跟在沈修妄身边，乖巧温顺的模样。
沈都督唤她念棠，又叮嘱她添衣，两人的主仆关系可见一斑。
她是他房里人。
暖榻近身的那种么。
乔煜缓缓收紧手指，屈起的关节隐隐泛白。
“叩，叩叩。”
门外传来节奏清晰的敲门声。
他正了正神色，翻开账簿，“进来。”
来人脚步无声，黑衣黑靴，腰间两柄短刃。
拱手拜道：“东家，雁门的货皆已销完，但是——”
乔煜抬眸，目光如炬：“货银数目不对。”
黑衣人跪地：“属下办事不力。”
“经查实是张舵主他昧下两箱，现已人赃并获，还请东家示下。”
乔煜垂下长睫，唇边噙着一抹若有似无的浅笑，悠悠开口：“乔氏商会的规矩，还需我再重申第二遍？”
黑衣人身形一颤，梗着脖子，轻声道：“可是张舵主……他毕竟跟随东家您数年之久……”
话音未落，只觉一道寒芒射来，他生生咽下剩余的字。
乔煜执笔翻看账簿，声调无波：“无问，当好你的差。”
“遵命，属下僭越。”
黑衣人自知绝无求情可能，起身再行一礼，欲退出去。
“慢着。”
乔煜抬眸，叫住他。
“去暗查一人，我要知道她的全部。”